麻醉是指使有機體全部或局部暫失去知覺，以便進行外科手術治療的方法。麻醉的方法有多種，如針刺麻醉、注射麻醉及吸入麻醉等。目前醫院使用全身麻醉的方法仍是以吸入麻醉為主。
麻醉機就是利用吸入麻醉方法進行全身麻醉的儀器。現代麻醉機正朝著智能化、集成化系統發展，各部件組合協調、靈活、可靠結構緊湊、合理使用，界面清晰友好、操作方便快捷。電控氣體輸送系統內置式電控麻醉呼吸機，集成化呼吸回路，一體化的氣體監護系統。高、低微流量的麻醉方式是現代麻醉機的最佳結合。
新一代的麻醉工作站將擴展融入整個醫療系統，可與醫院設備進行系統聯網、溝通、定義、調整麻醉過程和記錄評估麻醉效果提高患者護理質量。為臨床醫生創造一個良好的工作氣氛。
現代麻醉機的按結構原理可分為: 氣體供應輸送系統、麻醉氣體揮發罐、呼吸回路、麻醉呼吸機、安全監測系統及殘氣清除系統。
1、氣體供應輸送系統
氣體供應系統包括壓縮氣筒或中心氣源、單向閥、溢流閥、過濾器、壓力表、氣體壓力調壓器、流量計和N2O/ O2 比例互鎖控制裝置、笑氧截止閥等。麻醉機必須配備各種氣源的流量計。流量計單位為L / min和mL / min (或低于2L / min 流量管) 兩種讀數流量管以便于低流量麻醉實施。同時必須配備N2O/O2比例互鎖控制裝置，保證輸出的麻醉氣體氧濃度水平不低于25 %；當氧氣供應不足或中斷時，笑氣供應自動切斷。常見的N2O /O2比例互鎖控制裝置、笑氧截止閥為機械裝置，慎防失靈。在日常的使用過程中，必須注意O2/N2O 比例，檢查流量計是否漏氣，依靠麻醉機或其它監護系統監測呼吸回路中的O2/N2O濃度，可準確地測量當前麻醉機運行的情況。現代的麻醉機很多具有55L / min氧氣旁路，通過應急接口可迅速直接進入呼吸回路，極大方便臨床麻醉師的供氧操作。
2、麻醉氣體揮發罐
揮發罐是麻醉機的重要組成部分，它的質量不但標志著麻醉機的制造水平也關系到吸入麻醉的效果與成敗，直接涉及到患者的安危。揮發罐的基本原理是利用周圍環境的溫度和熱源的變化把麻醉藥物變成蒸發氣體，通過一定量的載氣其中一部分氣體攜走飽和的麻醉氣體成為有一定濃度的麻醉蒸氣的氣流直接進入麻醉回路。
3、呼吸回路
呼吸回路是麻醉機與患者相連接的聯合氣路裝置，為患者輸送麻醉混合氣體，輸回患者呼出氣體，從而實現正常的氧氣與二氧化碳氣體的交換。主要由呼吸管道、CO2吸收罐、吸呼活瓣、儲氣囊、面罩、機控手控閥、排氣閥、限壓閥、開發/半開放閥等組成。由活瓣與管道形成氣體的定向循環，利用CO2吸收罐中的鈉石灰吸收CO2和水份以供給患者新鮮氣體。機控手控閥方便使用者進行手動控制或通過麻醉呼吸機進行機控的選擇。半開放閥、限壓閥等可使呼吸回路靈活控制壓力限制，有利于進行自主呼吸。
4、麻醉呼吸機
麻醉呼吸機已經成為麻醉機必備的組成部分。由于吸入麻醉中實現機械通氣近年來發展迅猛并且功能齊全小型化。麻醉呼吸機的驅動有氣動、氣動電控和電動。較新型的麻醉機配套麻醉呼吸機，大多是氧氣驅動電控式的，新近的麻醉呼吸機，屬內置電動電控呼吸機無需驅動器能在斷氣的情況下由大氣補充進行通氣，保證患者的安全。較典型的麻醉呼吸機為氣動電控式呼吸機，透明密封罩內的折疊囊內、外分別為兩套氣路回路，驅動氣壓縮折疊囊、驅使囊內麻醉氣體輸入患者，形成驅動氣源、麻醉氣流兩環路系統。
4、安全監測系統
現代麻醉機都有安全監測系統。該系統包括供氧不足報警、供氧不足/中斷笑氣截止裝置，容量和濃度監測部分和故障報警。監測部分主要有吸入氧濃度、呼出潮氣量、氣道壓力、分鐘通氣量、呼氣末CO2濃度、麻醉氣體濃度。用微電腦處理和顯示各項數據，并附有報警裝置系統，特別是呼吸、循環、神經、肌肉監測功能都可實現，極大提高了臨床使用麻醉質量和患者的安全性，提高手術的成功率。
5、殘氣清除系統
殘氣清除系統是收集麻醉機內多余的殘氣和患者呼出的廢氣，并通過管道將其排出手術室以免造成手術室內的空氣污染。主要包括廢氣收集和排放裝置，由調節閥、排放閥、真空發生器、管道及連接件等組成。