當人們第一次看到機器人在華盛頓的人行道上行走時，大家內心都會浮出同樣的問題：“它可以給我送啤酒嗎？”
當然可以！它還可以送雜貨，或者是Shake Shack的漢堡和薯條。事實上，下一次當我們向Postmates（快遞公司）提交訂單，準備快遞一些東西，機器人和它的管理者可能就會出現在你的門前。看起來他們就像來自未來的旅行者，來到這里只是為了完成一項重要任務：將玉米煎餅送給你。
機器人是 Starship Technologies公司開發的，它是一家愛沙尼亞機器人公司，過去幾周，公司在華盛頓DC測試機器人送貨服務。機器人安裝了輪子，設計像iPhone一樣漂亮，像全地形車輛一樣耐用，像《星戰》機器人BB-8一樣討人喜歡。
Starship華盛頓DC運營主管Nick Handrick說：“機器人的確很可愛。”設計師希望能夠創造一款設備，它讓人感到舒適，機器人可以環繞在孩子、汽車、個人資產周圍，讓人感到舒適。正因如此，在設計時機器人追求的正是“可愛”。
目前機器人還沒有正式名稱，公司只是管它叫作“Starship Delivery Robot”（Starship送貨機器人），據Nick Handrick介紹，他們正在征詢意見，看看有沒有更加個性化的名稱。
測試時機器人不需要人就能自動行駛，由9個攝像頭、無數傳感器指引。機器人在人行道上行駛，華盛頓DC委員會（D.C. Council）已經批準，機器人的最高時速可以達到4英里。它可以偵測障礙物，只是距離不能超過30英尺，它還可以持續監測地形，不斷記錄，不斷繪圖。有些人擔心機器人會侵犯隱私，不過Starship表示，捕捉數據時攝像頭會將人臉模糊化。
Handrick稱：“機器人可以穿過各種環境，如果路上有東西，比如有一根棍子，碰到了路緣，它會爬上路緣，避開障礙。”
如果有人帶著狗走進人行道，留下了臟東西，機器人會巧妙避開。如果人行道還在建設，機器人就會另選一條路線。就目前而言，機器人行駛時始終需要人類輔助，人類提醒者的工作就是解決問題、收集觀察結果和數據，當機器人進入盲區時提供幫助，到目前為止機器人還沒有進入過盲區。
送貨很安全。只有餐館和客戶可以打開關閉的盒子，代碼發送到客戶的手機，客戶用代碼打開機器人盒子。機器人可以防止干預，如果有人想偷東西，機器人會報警，至今還沒有碰到過小偷。
Handrick說：“如果有人想拿它，或者干擾它，機器人會用傳感器告訴運營商。機器人配有陀螺儀，安裝了麥克風和揚聲器，運營者可以向機器人說話。”
“將手從我的身上移開，人類，否則我會爆炸。”“住手，Dove，我害怕了。”運營者不會這樣說。Handrick介紹稱：“有時我們向它說話只是為了好玩，但是不會拿公眾開玩笑。”
行人有時會存有“壞心思”，想將機器人絆倒。Handrick稱：“他們想看看，如果將自己的腳放在前方能否阻止它前進。他們認為如果機器人撞上人的腳，就有可能會撞上任何東西。”放心，機器人不會，它會及時停止。
Starship已經與Postmates建立了合作關系，它們要說服餐館將訂單交給機器人處理。試點項目只投入了5臺機器人，訂單是隨機選擇的，所以你訂了東西并不一定會由機器人送貨。機器人只能將東西送到門外，如果你住在公寓或者辦公樓，它可沒法送到你的身邊，如果用戶無法移動，最好不要選擇機器人送餐。
Handrick還說，在今年之內，Starship希望可以用機器人遞送生活用品和商品，比如干洗衣服，希望即使沒有人類提醒者機器人也可以正常運行。一旦機器人多起來，送貨成本就會下降，最低可以降至1美元。Postmates機器人送貨服務的成本介于3.99至20美元，視距離不同而不同。Starship在愛沙尼亞、英格蘭、德國、瑞士、美國部署了機器人。之前它在美國加州雷德伍德城提供服務，現在進入了華盛頓DC。
民眾的反應
當機器人在人行道行走時會發出機械聲音，行人對它的身份表示好奇。
一位自稱Mohamed的男子說：“我原本以為它是一輛嬰兒車。”當時他在街道的一角遇到了機器人，后面跟著Handrick及其它Starship員工。Mohamed稱：“我之前沒有看到過類似的東西。”
機器人走過人行道，人行道上到處是涂鴉。機器人在車道上禮貌地停下來，讓騎自行車的人先走。當機器人靠近公交站和擁擠的人行道時，它會放慢速度。如果遇到其它送貨機器人，都在人行道上朝著相反的方向前進，兩個機器人會按照正確的方向行駛，擦肩而過，保持沉默。
當機器人穿過街道時，一輛汽車在紅燈前停下，司機從奔馳汽車上走下來，來到機器人面前，用手機給機器人拍照。一只小狗走到機器人附近，帶著懷疑的眼光打量機器人。當機器人在人行橫道停下，一名男子忍不住鼓掌叫好。
“里面真的有食品嗎？”一位自稱Susan的女子問。Susan是一位遛狗者，當時沒有上班，這不是她第一次看到機器人。Susan說：“我的狗看了看機器人，然后繼續前進，如果機器人壓過來，我很好奇它會如何反應。”
Shannon Boyd在Da Hong Pao前方停下來，他拿出手機，然后跟著機器人走進人行道。28歲的Shannon Boyd在Studio Theatre工作，他說：“昨天，我們在辦公室談論送餐機器人，我們會訂餐，這樣就可以讓機器人送來。”Shannon Boyd問Handrick：“我聽說在費城有一個機器人遭到破壞。”
“你說的應該是Hitchbot吧？當時這個機器人正準備穿越美國，不是我們的機器人遭到破壞。”
Boyd笑著說：“我走遍了全世界，發現費城很難生存。”
周二下午，許多人看到了機器人，他們沒有感到苦惱，甚至連看都沒有看一眼。Handrick說：“民眾已經司機見慣，機器人已經成為生活的一部分，未來它會變得像自行車、汽車一樣普通。”
事實上，Starship的“無名”機器人操作容易，機器人移動緩慢，可以避開各種障礙。
Starship營銷傳播主管Henry Harris-Burland介紹稱：“送貨機器人可以遞送食品、日用品、包裹，覆蓋半徑2英里。它最多可以攜帶20磅商品，在人行道行駛時每小時4英里。”
DoorDash首席產品官、聯合創始人Stanley Tang認為：“如果送貨的距離太短，包裹太小，人類送貨員可能不愿意遞送，此時機器人恰好可以派上用場。如此一來人類送貨員就可以解放出來，完成更復雜的遠程送貨任務。”